دو زن عاشق یک مرد واحد در دنیایی با فرصت‌های اندک هستند. در بوداپست، لیلیوم یک «چهره عمومی» است؛ رذلی که جارچی چرخ‌وفلک است و هم صاحب باتجربه چرخ‌وفلک و هم یک خدمتکار جوان و معصوم عاشق او هستند. خدمتکار، جولی، پس از بیرون رفتن با لیلیوم کارش را از دست می‌دهد؛ لیلیوم نیز توسط کارفرمای حسودش به دلیل بیرون رفتن با جولی اخراج می‌شود. این دو عاشق با عمه جولی زندگی می‌کنند؛ بیکاری لیلیوم را از مردانگی ساقط کرده و یک فرد پست محلی او را به جنایت وسوسه می‌کند. جولی که حالا رنجور شده، حتی در برابر بدخلقی‌های لیلیوم به او وفادار می‌ماند. در همین حال، یک نجار بیوه و موقر می‌خواهد با جولی ازدواج کند. آیا آینده‌ای روی این زمین برای جولی و لیلیوم که عشقشان بیش از آنکه ایده‌آل باشد، پرشور است، وجود دارد؟

این فیلم که از رمانی به همین نام اثر امیل زولا اقتباس شده است، دنیای بانکداری و بازار بورس پاریس در دهه ۱۹۲۰ را به تصویر می‌کشد.